Le cave di El Haouaria

El Haouaria, che i Greci chiamavano Hermaea, viene menzionata per la prima volta nell'antico periplo greco dello Pseudo Scilla (IV-III secolo a.C.), il quale la descrive come una polis (città) e la considera uno dei più antichi porti di scalo marittimo della penisola di Cap Bon.

Lo storico bizantino Procopio di Cesarea (VI secolo d.C.) riferisce che i Romani lo chiamavano Merkourion e lo collocavano all'interno del Promontorio di Mercurio, che si protende nel mare, a 280 stadi (52 km) da Cartagine. Il toponimo Hermaea deriva dal nome di questa divinità.

La storia di Hermaeae è strettamente legata a quella della metropoli di Cartagine, la cui architettura è realizzata con pietre estratte dalle famose latomie(1) (cave) menzionate dallo storico greco Diodoro Siculo (I secolo a.C.) e dal geografo greco Strabone (I secolo a.C. - I secolo d.C.).

Queste famose latomie, ovvero grotte artificiali dove Agatocle, tiranno greco di Siracusa, sbarcò nel 310 a.C., si trovano vicino a Ghar El-Kebir, a nord-ovest dell'odierna città di El Haouaria.

Grazie alla tecnica di estrazione uniforme, le grotte sono identificabili in superficie tramite aperture a sezione quadrangolare, disposte come pozzi che conducono a una cavità la quale, attraverso il processo di estrazione della pietra, assume la forma di una caraffa.

Il tufo calcareo, estratto dalle cave di El Haouaria, si presta facilmente alla lavorazione. Probabilmente, sopra le grotte sotterranee, all'imboccatura dei pozzi, venivano installati dei dispositivi di sollevamento. I blocchi di pietra estratti venivano trasportati via mare, condizioni meteorologiche permettendo, fino al porto di Cartagine, sull'altra sponda del Golfo di Tunisi, a circa 60 km di distanza in linea d'aria.

Le cave di El Haouaria fornivano blocchi per le costruzioni della metropoli punica, già a partire dal VII secolo a.C., in particolare per i più antichi siti funerari. La friabilità della roccia imponeva l'uso dell'intonaco come rivestimento, sia per il consolidamento che per una buona finitura. Lo sfruttamento delle cave continuò anche durante il periodo romano.

Le cave di El Haouaria (Hermaea) sono un ottimo esempio di come l'uomo si sia confrontato con il proprio ambiente geografico per scrivere la prestigiosa storia di Cartagine.

Tratto da: https://www.patrimoinedetunisie.com.tn/en/monuments/the-quarries-of-el-haouaria/overview/

(1)Le latomie (dal greco latomía, "taglio della pietra") sono antiche cave di pietra, note soprattutto a Siracusa, utilizzate fin dall'epoca greca per estrarre il materiale da costruzione. Oltre alla funzione estrattiva, venivano impiegate come prigioni per schiavi, prigionieri di guerra e avversari politici, come avvenne per i 7000 Ateniesi sconfitti nel 413 a.C..

-Funzione Originaria: Erano cave da cui veniva estratto il calcare per costruire edifici pubblici, templi e fortificazioni, in particolare nell'antica Grecia e a Siracusa, la Neapolis.

-Prigioni: A causa della loro struttura (pareti alte e ripide, difficile fuga), venivano usate per rinchiudere prigionieri di guerra, schiavi o rei.

-Latomie di Siracusa: Le più note includono quella dei Cappuccini, del Paradiso (dove si trova l'"Orecchio di Dionisio") e di Santa Venera.

-Evoluzione: Con il tempo, molte latomie sono diventate giardini ipogei, ricchi di vegetazione (agrumi, limoni) grazie al microclima creato dalle pareti, trasformando luoghi di sofferenza in siti naturali suggestivi.

-Significato Culturale: Rappresentano una testimonianza storica della potenza edilizia greca e della durezza delle pene antiche.

Informazioni

Le grotte di Hawaria si trovano a 2 km dal villaggio di El Hawaria, in riva al mare, non lontano dal "vero Cap-Bon", questo "dito" puntato verso l'Europa e che disegna il limite meridionale del Canale di Sicilia attraverso il quale attraversa la maggior parte della navigazione nel Mediterraneo.

Queste grotte sono cave di arenaria sfruttate a partire dal periodo punico nel VII e VI secolo aC, ma più intensamente nel periodo romano. Questa pietra venne utilizzata, nell'Antichità, nella costruzione delle città costiere e dei loro principali monumenti, in particolare, la capitale: Cartagine.

Il monumento si presenta sotto forma di una successione di "stanze", appunto scavi "scavati" da una stretta apertura che sprofonda nelle profondità del sito, liberando uno spazio piramidale.

In superficie, nella sommità del promontorio che si protende verso il mare, in prossimità delle aperture che danno accesso al giacimento, sono presenti anche tracce di sfruttamento aereo del sito.

Dove si trovano: Cap Bon

Orari di apertura:
– Dal 16/09 al 31/05: 09:00 – 17:00
– Dal 01/06 al 15/09: 09:00 – 18:00

Programma del Ramadan:
– 09:00-16:00

Biglietti d'ingresso:
8 dinari (non residenti)

5 dinari (residenti)

Osservazioni:
– Il Sito è aperto tutta la settimana.

Servizi:

– Bagno
– Negozio
– Caffetteria

Dettagli

(tratto da: https://www.pittoresco.it/destinazioni/tunisia/nabeul-el-haouaria-grotte-di-el-haouaria/)

Dal promontorio del Ras Adar, la punta estrema del Capo Bon, il paesaggio è tagliente: roccia arenaria color miele che scende a strapiombo sul Mediterraneo, e nei giorni limpidi la sagoma della Sicilia a meno di 140 chilometri. Le grotte non si vedono dall'esterno — ciò che si vede in superficie sono le bocche dei pozzi, aperture quadrangolari aperte nella roccia che sembrano semplici cavità. Solo scendendo si capisce la forma: ogni pozzo si allarga verso il basso fino a formare una camera a carafa, con fondo che varia tra 15 e 27 metri quadrati. Il tufo coquillier estratto qui, poroso e giallastro, cedeva bene agli strumenti da taglio.

Lo sfruttamento delle cave iniziò nel VII secolo a.C. per alimentare la costruzione di Cartagine, a 60 chilometri oltre il golfo di Tunisi. La pietra veniva portata in superficie attraverso i pozzi con argani, poi imbarcata direttamente dal promontorio. Strabone e Diodoro di Sicilia menzionarono questi siti come le latomie di Hermaea. Nel 310 a.C. Agatocle, tiranno di Siracusa, sbarcò qui durante la sua campagna africana contro Cartagine. Duemila anni dopo, le stesse cavità servirono da rifugio per le truppe tedesche in ritirata; i bombardamenti americani aprirono nuove aperture laterali che oggi costituiscono gli accessi principali.

Quello che la visita rivela dall'interno è la logica industriale del luogo: le pareti mostrano ancora i segni paralleli degli strumenti da taglio, linee orizzontali regolari che indicano come i blocchi venissero isolati per strati prima di essere distaccati. La tecnica prevedeva di scavare dall'interno verso l'esterno, lasciando i pilastri di sostegno fino all'ultimo momento. Alcuni sono ancora lì, colonne naturali di arenaria che reggono il soffitto. Dove la roccia è più umida, la superficie si sfalda in polvere gialla al solo tocco delle dita..