El Haouaria, le grotte (cave) e altre informazioni

Sfogliando le brochure turistiche sulla Tunisia, si può affermare che El Haouaria è una località che raramente salta all'occhio. La maggior parte di queste brochure, infatti, si concentrano sulle principali zone turistiche come Tunisi, Hammamet, Sousse e Kairouan, El Jem, Monastir e Madhia.

Beh, sconsiglio questa opzione. Certo, le destinazioni menzionate meritano rispetto e sicuramente una visita, ma quando si cerca qualcosa di un po' diverso, pochi posti possono competere con El Haouaria.

Situata sulla cima di Cap Bon, in parole semplici si tratta di una piccola cittadina. È piuttosto semplice e più autentica rispetto alle tipiche località balneari tunisine.

Dopo questa premessa sulla piccola cittadina di El Haouaria e giusto mettere in evidenza le principali attrazioni e attività da svolgere se decidete di visitarla.

Sebbene ho già brevemente presentato El Haouaria, c'è molto altro da dire. Il fatto che ospiti circa 9.000 residenti dovrebbe far capire che tipo di luogo sia, forse ancor di più se si considera che si trova in una zona remota e isolata.

È circondato da edifici bianchi, con vista sui campi e non solo sul Mar Mediterraneo, a cui molti turisti sono abituati quando visitano la Tunisia.

Se analizziamo più da vicino la sua posizione, la Sicilia si trova a due passi (beh, non proprio a due passi) verso est. Ciò significa che El Haouaria è situata in una posizione strategica, a cavallo tra Europa e Africa.

Per quanto riguarda la sua storia, il principale commercio che animava El Haouaria era quello della pietra arenaria. Si trattava perlopiù di arenaria rossa e gialla, la maggior parte della quale veniva spedita per facilitare la costruzione di Cartagine. Gran parte di questa pietra arenaria proveniva dal sottosuolo, con numerose gallerie scavate lunghe fino a 30 metri. Una volta estratta, una chiatta trasportava i blocchi a destinazione.

El Haouaria si trova proprio alla punta di Cap Bon, il punto dove la penisola si restringe e il Mediterraneo si apre su entrambi i lati. È la fine della strada in senso piuttosto letterale, e la città stessa è piccola e senza nulla di particolare; ciò che attira i visitatori è ciò che si trova appena fuori, nelle scogliere sopra il mare, dove i cavatori romani tagliavano blocchi di arenaria dalla parete rocciosa, lasciando dietro di sé una rete di grotte che restano ancora oggi il motivo principale per cui qualcuno guida fin quassù a nord.

Sul promontorio di Capo Bon, El Haouaria unisce la forza del mare alla memoria della sua lunga storia. Le antiche grotte romane raccontano un passato di cave e commerci, mentre la falconeria e la pesca mantengono vivo il legame con la natura. Un borgo tunisino autentico dove paesaggio, cultura e vita quotidiana convivono in equilibrio mediterraneo.

Blocchi di arenaria modellati dall'uomo emergono nella roccia della costa, tracciando il profilo di antiche cavità scavate con strumenti semplici e regolari. All'estremità nord-orientale della Tunisia, queste grotte raccontano la lunga relazione tra l'ingegno umano, la pietra e il mare. Tutto ebbe inizio in epoca punica, tra il settimo e il sesto secolo avanti Cristo, quando la pietra arenaria veniva estratta e caricata su imbarcazioni dirette lungo la costa. I Romani continuarono e ampliarono l'opera, facendo di questa zona una cava di primo piano. Blocchi provenienti da qui contribuirono alla costruzione di intere città, inclusa Cartagine, una delle capitali della provincia africana dell'Impero. Le tracce lasciate dagli scalpellini raccontano ancora oggi la fatica di quel lavoro, inciso per sempre nel paesaggio del promontorio di Capo Bon. All'interno, le grotte sorprendono per la loro geometria: il passaggio iniziale è stretto, poi lo spazio si apre in una grande sala che ricorda una piramide rovesciata. Le pareti mostrano i segni regolari degli strumenti, e la luce che filtra dall'alto rivela sfumature di sabbia e ocra. In superficie, sulla scogliera, restano i tagli e le incisioni delle antiche estrazioni a cielo aperto, disegno silenzioso di un passato produttivo diventato ormai monumento naturale. Oggi si possono raggiungere facilmente a piedi dal vicino villaggio. Non ci sono grandi strutture turistiche, ma la visita regala un'esperienza diretta: lo spazio del lavoro umano restituito al silenzio del mare. Da questo punto del promontorio, il continente africano sembra quasi tendersi verso l'Europa, collegato da una lunga storia di rotte e incontri nel Mediterraneo. Oggi le grotte rappresentano un luogo di memoria e conoscenza, dove la pietra continua a raccontare il dialogo tra la natura e le civiltà che l'hanno abitata.

Le grotte romane di cava

Le grotte sopra El Haouaria non sono formazioni naturali ma il risultato di secoli di estrazione, soprattutto durante il periodo romano, quando l'arenaria tagliata qui veniva spedita via mare per costruire Cartagine e altre città costiere. Il risultato è un labirinto di camere e passaggi tagliati direttamente nella scogliera, con aperture che regalano viste improvvise direttamente sul mare.

Alcuni passaggi si spingono abbastanza in profondità che una guida locale, di solito disponibile all'ingresso per una piccola tariffa, vale la pena averla sia per orientarsi sia per la storia che può segnalare e che non è indicata da nessuna parte. Non è un sito archeologico grandioso e curato come lo sono Dougga o Cartagine; è più vicino a un sito industriale trasformato in punto panoramico, e premia i visitatori che apprezzano questa distinzione piuttosto che aspettarsi rovine di templi.

La falconeria e il festival di giugno

El Haouaria ha una tradizione di falconeria documentata che risale a generazioni fa, legata agli uccelli rapaci migratori che attraversano Cap Bon durante i loro spostamenti stagionali. Ogni giugno, la città ospita un festival della falconeria con dimostrazioni, uccelli addestrati e un pubblico genuinamente locale piuttosto che uno spettacolo pensato per i turisti. Se la vostra visita coincide con il festival, vale la pena organizzarsi intorno a esso; al di fuori di quella finestra, la falconeria è una storia che si sente raccontare piuttosto che qualcosa che si vede dimostrato, quindi non pianificate un viaggio aspettandovi specificamente uno spettacolo a meno che non abbiate confermato le date in anticipo.

Caccia alle quaglie e la migrazione autunnale

Accanto alla falconeria, El Haouaria ha una lunga tradizione di caccia alle quaglie con grandi reti fisse installate lungo le scogliere per catturare gli uccelli durante la loro migrazione autunnale verso sud, una pratica che precede di secoli qualsiasi turismo organizzato qui e che viene ancora portata avanti ogni anno dai cacciatori locali. È un sostentamento piuttosto che uno spettacolo messo in scena per i visitatori, e sebbene possiate vedere le reti installate se visitate durante la stagione della migrazione, trattatela come uno sguardo su una pratica genuinamente locale piuttosto che un'attività che si può prenotare o guardare su richiesta.

Il più ampio spostamento stagionale di rapaci e specie migratorie attraverso questo stretto punto della penisola è anche il motivo di fondo per cui la falconeria ha attecchito qui in primo luogo: El Haouaria si trova su un vero e proprio collo di bottiglia naturale per gli uccelli che attraversano tra Europa e Africa, il che l'ha resa un luogo pratico per sviluppare sia la caccia sia le tradizioni di falconeria molto prima che entrambe diventassero qualcosa che un visitatore potesse venire a vedere.

Le scogliere e la costa

Oltre alle grotte, le scogliere intorno a El Haouaria offrono alcuni degli scenari costieri più spettacolari della penisola, con la terra che precipita ripidamente verso il mare e viste che, in una giornata limpida, si estendono attraverso lo stretto in direzione della Sicilia, anche se l'isola stessa è ben oltre la portata visiva. I sentieri lungo il ciglio della scogliera sono informali piuttosto che percorsi mantenuti, quindi scarpe robuste e una ragionevole attenzione vicino ai bordi contano più che in punti panoramici più attrezzati. La guida escursionistica ai sentieri di Cap Bon copre questo tratto insieme ad altre sezioni percorribili della penisola.

Escursioni e panorami di Djebel Sidi Abiod

Per chi ama la montagna, il Djebel Sidi Abiod dovrebbe essere senza dubbio nella lista delle mete. Con i suoi 390 metri, non è eccessivamente impegnativo, ma comunque sufficiente a farvi sudare durante i mesi estivi.

Questa montagna si trova proprio sulla punta della Dorsale tunisina, il che significa che coloro che riescono a raggiungere la vetta possono godere di panorami davvero spettacolari sulle scogliere a picco sull'oceano.

Se riuscite a programmare la vostra escursione al tramonto, il panorama sarà ancora più suggestivo. Questo è il momento in cui il sole si tuffa nel mare, proprio accanto all'isola di Zembra, che offre opportunità fotografiche davvero memorabili.

Un altro aspetto interessante è il birdwatching. Questa attività è considerata una delle migliori in Tunisia, poiché si svolge in un punto situato tra due continenti.

Spiaggia di Menzel Salem

Per chi desidera un rifugio più tranquillo, El Haouaria offre anche alcune splendide spiagge. Una di queste è Plage Menzel Salem.

Chiariamo subito una cosa: non si tratta di una spiaggia tradizionale che si estende per chilometri e chilometri. Al contrario, è piccola, modesta e attirerà solo turisti con gusti particolari.

Se rientrate in questa categoria di gusti, che comprende la base di scogliere rocciose e panorami pittoreschi su un'isola punteggiata di pale eoliche, vi sentirete assolutamente a vostro agio sulla spiaggia di Menzel Salem.

Spiaggia di Ras Ed Drek

Restando in tema di spiagge, passiamo ora a Ras Ed Drek. Questa spiaggia probabilmente si presta un po' di più alle esigenze delle masse, essendo lunga, bianca e sabbiosa: le tre caratteristiche che solitamente contraddistinguono le migliori spiagge del mondo.

Non sono solo i turisti ad essere completamente conquistati da Ras Ed Drek, è un luogo molto amato anche dalla gente del posto. Per questo motivo, vi si trovano numerose case e ristoranti di residenti, che contribuiscono al fascino dell'intera zona.

Per chi ha bambini, o semplicemente per chi ha una mente curiosa, ci sono piccole calette disseminate sul lato nord della spiaggia, perfette da esplorare o semplicemente per cercare un po' d'ombra durante il culmine dell'estate.

Come arrivare a El Haouaria

Ora che abbiamo illustrato tutte le informazioni principali su El Haouaria, passiamo ad alcuni aspetti pratici.

El Haouaria è davvero alla fine della strada, e il trasporto pubblico si dirada considerevolmente così a nord. I louage partono da Nabeul, ma il viaggio è lungo per quella che equivale a una tappa di mezza giornata, motivo per cui la maggior parte dei visitatori la raggiunge come parte di un più ampio giro organizzato di Cap Bon piuttosto che come gita indipendente.

Per quanto riguarda come arrivarci, si può percorrere la C27 ​​da Nabeul, oppure, se si proviene da Tunisi, prendere la P1/C26.

Per chi desidera pianificare il viaggio in base al clima, è importante considerare che le temperature possono raggiungere i 38°/40° durante i mesi secchi come luglio e agosto. La primavera è molto più mite e, a detta di molti, più piacevole, soprattutto se si intende affrontare le escursioni in montagna o esplorare le grotte di cui abbiamo parlato.

Informazioni e prestare attenzione:

In alcuni punti le grotte sono in fase di ristrutturazione. Spero che il progetto di ristrutturazione di El Haouaria sia davvero reale e che verrà fatto, onestamente al viaggiatore può sembrare un po' abbandonato ma il fascino e la storia fanno dimenticare un po' tutto ciò sono gli aspetti negativi di quei luoghi magici. Sarebbe un peccato che il tempo abbia la meglio e ci privi di tanta bellezza.

Come ho potuto constatare (anche per altri siti archeologici, purtroppo non sono tutti protetti e nemmeno valorizzati e soprattutto non pubblicizzati come meriterebbero, eppure la storia si respira in ogni pietra, in ogni soffio di vento. La Tunisia ha delle bellezze rare, ancora conservate benissimo nonostante non ci sia una vera e propria manutenzione e un po' di trascuratezza nella conservazione, è davvero un peccato che non vengano curate e preservate in modo migliore!

Poi, per chi visita El Haouaria prestate attenzione al "guardiano" o alle guide perché, sebbene utili per conoscere a fondo la storia delle grotte, ovviamente è previsto dare una mancia per il loro servizio, anche se non sarà mai contenti e si lamenteranno qualunque cifra gli darete, ma questa non è una novità! Consiglio allora di trattare prima di "assumerli" e concordare il prezzo. Nel caso non siate soddisfatti, rinunciate e visitatele da soli.

Attenzione inoltre agli morari invernali perché a volte capita che anticipano le chiusure e pertanto se arrivate tipo 1 ora o mezzora prima della chiusura prevista può darsi che vi facciano uscire poco dopo senza finire il tour. A volte sono anche scortesi e anche poco gentile. Peccato per la poca cura che c'è verso chi visita: chiudere in anticipo un sito a pagamento non è molto corretto.

Se visitate El Haouaria in inverno o autunno, per mangiare sarà un po' complicato per il fatto che i locali nei dintorni sono chiusi o comunque deserti. In questi periodi la maggior parte dei ristoranti restano chiusi o comunque entrare e non trovare nessun cliente, un clima freddo e poco accogliente induce il viaggiatore/turista a scappare. Nel caso, provate a recarvi nel centro del paese di El Haouaria dove potete trovare varie opzioni e scelte di ristoranti frequentati: in genere si mangia bene e con costi contenuti. Comunque vale sempre il concetto della disponibilità del menù cartaceo con i prezzi, in caso non ve lo consegnano trattate il prezzo, altrimenti se non vi convince andate via e trovate altra sistemazione. Inoltre ricordate di controllare sempre il conto, lo scontrino, per verificare se il prezzo è giusto e i camerieri non hanno approfittato di voi (viaggiatori/turisti) facendo lievitare qualche pietanza. La mancia, anche se in Tunisia è un rituale comune e ben accettata, lasciarla solo al cameriere che vi ha seguitosolo e se siete rimasti soddisfatti del servizio e se non vi hanno preso in giro.